Esta publicación cubre cómo un altímetro mide la altitud, los métodos utilizados para calcular la altitud y las herramientas involucradas en la medición de la altitud. Aquí también discutiremos el funcionamiento de los altímetros en los aviones y brindaremos una guía sobre cómo usar este dispositivo esencial.
¿Cómo mide un altímetro la altitud?
Un altímetro es un instrumento que mide la altitud, normalmente detectando cambios en la presión atmosférica. Dado que la presión atmosférica disminuye al aumentar la altitud, un altímetro puede calcular la altura sobre un punto de referencia, como el nivel del mar, comparando la presión atmosférica actual con los niveles de presión estándar.
En los altímetros mecánicos, este proceso implica un sistema barométrico donde una cápsula flexible sellada (llamada aneroide) se expande o contrae según los cambios de presión del aire. La expansión y contracción de esta cápsula se convierten en lecturas de altitud mediante un sistema de enlace mecánico que mueve la aguja del altímetro.
Los altímetros digitales, que a menudo se encuentran en aviones modernos y dispositivos GPS, utilizan sensores para detectar electrónicamente cambios de presión y convertir estos datos en información de altitud. Estos dispositivos también pueden utilizar datos del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para calcular la altitud con mayor precisión, especialmente en terrenos o entornos variados donde las lecturas de presión pueden ser inconsistentes.
¿Cómo se calcula la altitud?
La altitud se calcula utilizando la relación entre la presión atmosférica y la altura. En condiciones estándar, la presión atmosférica disminuye aproximadamente 1 pulgada de mercurio (Hg) por cada 1000 pies de altitud ganada. Al medir la presión atmosférica actual y compararla con la presión al nivel del mar, el altímetro puede calcular la altitud.
Sin embargo, este cálculo supone condiciones atmosféricas estándar, que incluyen una presión al nivel del mar de 1013,25 hPa (29,92 inHg) y una tasa de caída de temperatura. Los pilotos y montañeros deben ajustar sus altímetros a la configuración de presión barométrica local (QNH) para obtener lecturas de altitud precisas, ya que las condiciones reales a menudo difieren de la atmósfera estándar.
¿Cómo utilizar el altímetro?
El uso de un altímetro requiere una calibración e interpretación adecuadas de las lecturas:
- Calibración: antes de usar un altímetro, debe calibrarlo según la presión actual al nivel del mar o la elevación conocida de su punto de partida. Esto se hace ajustando la configuración de presión en el altímetro, un proceso conocido como «configuración del altímetro».
- Lectura del altímetro: una vez calibrada, la aguja del altímetro señalará la altitud correspondiente en el dial. En los altímetros digitales, la altitud se muestra directamente en la pantalla.
- Ajuste de los cambios de presión: a medida que cambia de altitud o se mueve hacia diferentes condiciones climáticas, la presión atmosférica variará. Es esencial recalibrar periódicamente el altímetro, especialmente si las lecturas precisas de altitud son cruciales, como durante un vuelo o un ascenso a gran altitud.
¿Cómo mide un avión su altitud?
Los aviones utilizan principalmente altímetros barométricos para medir la altitud. El altímetro de un avión funciona de manera similar a un altímetro barométrico estándar, pero es más sofisticado y, a menudo, está integrado con otros sistemas. Mide la presión del aire estática fuera de la aeronave y la compara con un estándar conocido para determinar la altitud.
Además, los aviones modernos están equipados con altímetros de radar, que miden la altitud sobre el suelo directamente enviando ondas de radio al suelo y cronometrando el tiempo que tarda en regresar el reflejo. Este tipo de altímetro es especialmente útil para vuelos a baja altitud, como durante las aproximaciones de aterrizaje, ya que proporciona información de altitud en tiempo real relativa al suelo debajo, en lugar del nivel del mar.
¿Qué dispositivo se utiliza para medir la altitud?
El principal dispositivo utilizado para medir la altitud es el altímetro. Existen diferentes tipos de altímetros:
- Altímetro barométrico: Mide la altitud en función de las diferencias de presión del aire.
- Altímetro radar: Se utiliza en aviones para medir la altitud directamente sobre el suelo.
- Altímetro GPS: utiliza señales de satélite para calcular la altitud.
- Altímetro láser: Emplea pulsos láser para medir la distancia desde el suelo hasta el dispositivo.
Cada uno de estos altímetros tiene propósitos específicos, dependiendo de la precisión requerida y las condiciones en las que se mide la altitud.
Esperamos que este artículo te haya ayudado a aprender cómo funcionan los altímetros y las diferentes herramientas disponibles para medir la altitud. Ya sea piloto, excursionista o alguien interesado en comprender las mediciones de altitud, esta guía tiene como objetivo aclarar los conceptos fundamentales.
